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顯祖字義仍，臨川人。生而有文在手。成童有庶幾之目。年二十一，舉于鄉(xiāng)。嘗下第，與宣城沈君典薄游蕪陰，客于郡丞龍宗武。江陵有叔，亦以舉子客宗武。交相得也。萬歷丁丑，江陵方專國。從容問其叔：“公車中頗知有雄駿君子晁、賈其人者乎？”曰：“無逾于湯、沈兩生者矣。”江陵將以鼎甲畀其子，羅海內(nèi)名士以張之。命諸郎因其叔延致兩生。義仍獨謝弗往。而君典遂與江陵子懋修偕及第。又六年癸未，與吳門、蒲州二相子同舉進(jìn)士。二相使其子招致門下，亦謝勿往也。除南太常博士。朝右慕其才，將征為吏部郎，上書辭免。稍遷南祠郎。抗疏論劾政府信私人，塞言路。謫廣東徐聞典史。量移知遂昌縣。用古循吏治邑。縱囚放牒，不廢嘯歌。戊戌上計，投劾歸，不復(fù)出。辛丑外計，議黜。李本寧力爭：“遂昌不應(yīng)考法，且已高尚久矣。”主者曰：“正欲成此君之高耳。”里居二十年。年六十余，始喪其父母。既葬，病卒。自為祭文。遺命用麻衣冠草屨以斂。年六十有八。
義仍志意激昂，風(fēng)骨遒緊。扼腕希風(fēng)，視而不見天下事數(shù)著可了。其所投分李于田、道甫、梅克生之流，皆都通顯，有建豎。而義仍一發(fā)不中，窮老蹭蹬。所居玉茗堂狼籍，賓朋雜坐雞塒豕圈，接跡庭戶。蕭閑詠歌，俯仰自得。道甫開府淮上，念其窮，遣書相迓。義仍謝曰：“身與公等比肩事主。老而為客，所不能也。”為郎時，擊排執(zhí)政，禍且不測。詒書友人曰：“乘興偶發(fā)一疏，不知當(dāng)事何以處我？”晚年師盱江而友紫柏，翛然有度世之志。胸中魁壘，陶寫未盡，則發(fā)而為詞曲。“四夢”之書，雖復(fù)留連風(fēng)懷，感激物態(tài)，要于洗蕩情塵，銷歸空有，則義仍之所存略可見矣。嘗謂：“我朝文字，以宋學(xué)士為宗，李夢陽至瑯琊，氣力強(qiáng)弱巨細(xì)不同，等贗文耳。”萬歷間，瑯琊二美同仕南都。為敬美太常官屬。敬美唱為公宴詩，不應(yīng)。又簡括獻(xiàn)吉、于麟、元美文賦，標(biāo)其中用事出處及增減漢史唐詩字面，流傳白下，使元美知之。元美曰：“湯生標(biāo)涂吾文，異時亦當(dāng)有標(biāo)涂湯生者。”自王、李之興，百有余歲，義仍當(dāng)霧雺充塞之時，穿穴其間，力為解駁。歸太仆之后，一人而已。義仍少熟《文選》，中攻聲律。四十以后，詩變之香山、眉山，文變而之南豐、臨川。嘗自敘其詩三變而力窮。又嘗以其文寓余。以謂“不蘄其知吾之所已就，而蘄其知吾之所未就也”。于詩曰變而力窮，于文曰知所未就。義仍之通懷嗜學(xué)，不自以為能事如此。而世但賞其詞曲而已。不能知其所已就，而又安能知其所未就？可不為三嘆哉！義仍有才子，曰士蘧。五歲能背誦“二京”、《三都》。年二十三，客死白下。次大耆，才而佻，然有父風(fēng)。次開遠(yuǎn)，以鄉(xiāng)舉官監(jiān)軍兵使，討流賊死行間。開遠(yuǎn)好講學(xué)，取義仍續(xù)成《紫簫》殘本及詞曲未行者，悉焚棄之。大耆實云。幼子季云，亦有雋才。
（錄自《列朝詩集小傳》丁集中）
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